미국과 프랑스 간의 우정을 기념하기 위해 세워졌다.
1865년 프랑스의 에두아르 드 라불레가 건립을 제의했으며,
프랑스 국민들이 기금을 모아 1875년 프레데리크 오귀스트 바르톨디의 지휘 아래 작업이 시작되었다.
본체는 동판을 두들겨서 모양을 내고 4개의 대형 철제 구조 위에 조립하여 만들어졌다.
높이가 46.1m, 무게가 225t이나 되는 완성작은 1885년 분해한 뒤 배에 실어 뉴욕으로 이송되었고, 1886년 10월 28일 제막되었다.
받침대를 포함한 높이는 92m이고 오른손에 횃불을 높이 치켜들고 있으며,
왼손에는 1776년 7월 4일이라는 날짜가 새겨진 서판을 들고 있다
. 발코니까지 엘리베이터가 운행되며 머리 부분의 전망대까지는 나선형 계단이 설치되어 있다. 1924년에 국립기념물로 지정되었다.